Comment faire estimer un tableau ancien : guide complet

Vous possédez un tableau ancien et vous vous demandez quelle est sa valeur aujourd’hui ?

Qu’il s’agisse d’un héritage, d’un achat ancien ou d’une découverte, faire estimer un tableau permet de comprendre sa véritable valeur sur le marché — parfois bien différente de ce que l’on imagine.

Dans ce guide, nous vous expliquons comment faire estimer un tableau, à qui s’adresser et quels sont les critères réellement déterminants.

Besoin d’un avis rapide ? Vous pouvez dès maintenant faire une estimation de tableau en ligne en envoyant simplement des photos via notre formulaire.

Pourquoi faire estimer un tableau ?

Dans plusieurs situations, un propriétaire peut souhaiter faire estimer une oeuvre. Même dans le cas où on ne souhaite pas vendre, il est important d'avoir conscience de la valeur d'une oeuvre pour adapter sa conservation et ainsi faire en sorte qu'elle ne se détériore pas - surtout pour un tableau ancien.

Dans ces situations, il est important de connaître la valeur réelle d'une oeuvre :

• Dans le cadre d’une succession, pour éviter tout litiges entre héritiers
• Dans le cadre de l'assurance du contenu d'un bien immobilier
• Dans le cadre d'une donation ou d'un partage
• Dans le cadre d'une mesure de protection (tutelle, curatelle, mineur protégé...)
• Suite à une découverte chez un proche ou lors d'un achat en vide-grenier.

Et même par simple curiosité : beaucoup de tableaux dorment dans des intérieurs sans que leur propriétaire ne sache s’ils ont une réelle valeur. Une estimation permet d’en avoir le cœur net.

Définition d'un tableau ancien

Ce terme assez large regroupe les oeuvres d'avant le XXe siècle généralement. La période est vaste et peut concerner des oeuvres très anciennes, datant parfois du XIIIe siècle (exemple d'une oeuvre de Cimabue, un primitif italien, découverte chez un particulier et vendue 24 millions d'euros en 2019 aux enchères).

Le support

Le support de l'oeuvre peut être très varié, bien que le terme de "tableau" désigne souvent des oeuvres réalisées sur une toile maintenue dans un châssis de bois. Mais d'autres supports ont été utilisés auparavant :

• Panneaux de bois : noyer, chêne, peuplier... Beaucoup utilisé à la Renaissance (XIV-XVIe siècle)
• Panneau de cuivre : peut atteindre parfois des grands formats
• Verre : avec technique du fixé sous verre par exemple
• Panneau d'ivoire (pour des miniatures principalement)
• Partie de meuble : dessus de coffre, dessus de clavecin...
• Toiles variées : lin, coton, tissu de récupération...

Un tableau ancien est donc une catégorie large et l'utilisation de la toile est plutôt récente dans l'Histoire de l'Art. L'important est de retenir que le tableau désigne la "peinture de chevalet", c'est à dire des oeuvres que l'on peut transporter, à l'opposé de la fresque qui est intégrée à un support immobile.

Les différentes techniques picturales

Ces techniques ont variées avec le temps, et seul un expert peut parfois les identifier. Nous pouvons citer les principales pour les oeuvres anciennes :

• Encaustique ou cire : utilisée pendant l'Antiquité
• Tempera : émulsion d'eau, pigments et jaune d'oeuf.
• Huile : mise au point au Nord de l'Europe pendant la Renaissance, puis diffusée dans toute l'Europe.
• Gouache
• Pastel : très utilisée au XVIIIe siècle
• Aquarelle : rarement utilisée pour les tableaux, mais plutôt pour le dessin

Les critères d'expertise d'un tableau

La signature et l’attribution

Un tableau signé par un artiste coté peut voir sa valeur multipliée de façon significative. C'est la première chose que va regarder l'expert. Une signature est souvent apposée en partie inférieure, elle peut être plus ou moins lisible ou effacée. Il convient de regarder avec une bonne lumière. Elle peut parfois être cachée par le cadre.

Avant le XIXe siècle, beaucoup de tableaux ne sont pas signés, il faut donc essayer de les attribuer à un artiste ou un atelier. C'est là le travail le plus difficile de l'expert. Il faut posséder une grande connaissance et une grosse base de donnée pour pourvoir faire des comparaisons avec des oeuvres déjà attribuées à certaines artistes ou ateliers.

Pour un non expert, il est déjà possible grâce à la recherche inversée de Google Image de savoir si son oeuvre reproduit une oeuvre déjà connue, mais il sera difficile de dater le tableau et ainsi le distinguer de copies banales.

ATTENTION : la présence d'une signature donne un indice mais ne garantie pas l'attribution à un artiste et donc l'authenticité de l'oeuvre. Beaucoup de signatures ont été copiées. L'expert doit confirmer l'authenticité de la signature.

La provenance

Un historique documenté (ancienne collection, galerie, vente) peut augmenter la valeur dans la spécialité des tableaux anciens. Cette provenance peut être prouvée par des documents (anciennes factures, inventaires, catalogues dans lesquels sont reproduit un tableau...), ou par des étiquettes ou inscriptions au revers du tableau (marque d'inventaire, étiquette de transport, étiquette d'exposition).

Il faut donc bien photographier tous ces éléments pour les transmettre à l'expert.

Parfois des étiquettes sont effacées et leur inspection avec une lumière UV (lampe de Wood) peut permettre de retrouver des marquages.

L’état de conservation

Un tableau restauré, abîmé ou jauni peut perdre une partie importante de sa valeur.

Attention à bien manipuler le tableau et à le conserver dans un endroit sec pour éviter tout accident supplémentaire.

Important : parfois un tableau semble avoir perdu de sa fraîcheur à cause d'un vieux vernis. Mais ce vernis peut être restauré et ainsi redonner les couleurs originelles de l'oeuvre.

Il ne faut pas négliger une oeuvre poussiéreuse dont l'état semble mauvais. Une bonne restauration peut redonner tout son éclat à une oeuvre.

Le sujet et la période

Certains sujets ou périodes d’un artiste sont beaucoup plus recherchés que d’autres :

1. Portraits aristocratiques et royaux identifiés
2. Portraits de femmes élégantes
3. Vierge à l’Enfant / Madones
4. Certains sujets religieux : Judith et Holopherne, Salomé avec la tête de saint Jean-Baptiste, Saint Jérôme et le lion
5. Mythologie : Vénus, Diane, Danaé, Léda, etc.
6. Annonciation / Adoration des Mages
7. Crucifixion, Pietà
8. Vedute de Venise, Rome et Florence
9. Natures mortes de grande qualité
10. Vanités
11. Chevaux, portraits équestres et scènes de chasse
12. Scènes de genre de qualité : tavernes, musiciens, marchés, intérieurs

Les bases de données et outils en ligne

Il est possible d'avoir une idée de la valeur d'un tableau en comparant des oeuvres similaires vendues, d'une même époque ou d'un même thème.

• ARTPRICE : ce site recense de nombreux résultats de ventes aux enchères par artiste. Mais c'est un site payant qui fonctionne par abonnement.

• Les sites des maisons de ventes aux enchères ou des galeries
• Les sites de collection de musées pour trouver des oeuvres similaires
• Base de donnée de marques de collection de la Fondation Custodia

Combien coûte une estimation de tableau ?

Dans de nombreux cas une première estimation est gratuite. C’est notamment le cas pour les estimations sur photos réalisées par des experts. Mais, surtout pour les tableaux anciens, une estimation sur photo est insuffisante, surtout si l'oeuvre s'avère d'une belle qualité.

Une expertise approfondie peut être payante si elle nécessite des examens complémentaires fastidieux : scan, radiographie, étude de pigments, recherche documentaire importante...

Pour les tableaux anciens, l'expertise physique de l'oeuvre est presque systématiquement nécessaire.